1、惡性腫瘤除呈膨脹性生長外，還有一種非常重要的生長方式，就是浸潤生長，即惡性腫瘤細胞沿組織間隙、淋巴管向周圍組織浸潤。由于這種浸潤的生長方式，惡性腫瘤組織與周圍組強沒有明確的分界，所以腫瘤的實際范圍往往超過肉眼所能觀察的范圍，在作外科切除進，應把肉眼所見的腫瘤連同周圍相當范圍的組織或有關的淋巴結一并切除；如切除不凈，可造成手術后的復發。

　　2、生長速度快，很少能自行停止生長 惡性細胞分裂迅速，腫瘤在短期內可明顯增大，且整個病程比較短。如肝癌、胃癌等在數月內就可長得較大、較廣泛，如貽誤診治，可于數月內造成病人死亡。一般腫瘤的惡性程度越大，生長越快，病程越短。

　　3、常發生轉移 一部分腫瘤細胞從原發部位脫落，沿血管、淋巴管或體腔到達其它部位，在該處繼續生長，形成續發性腫瘤，這個現象稱為轉移。所形成的續發性腫瘤稱為轉移瘤，如肝癌轉移至肺，稱為肺癌肝轉移。轉移瘤一般仍具有原發瘤的形態結構。轉移有以下幾種方式：

　　（1）淋巴路轉移 惡性瘤細胞侵入淋巴管，引起相應部位淋巴結發生轉移瘤。瘤細胞侵入淋巴管，一般以瘤栓（成團的瘤細胞開成栓子）的形式，隨淋巴液流到淋巴結，也可沿淋巴管不斷向前蔓延生長，到達淋巴結。進入淋巴管的瘤細胞，多數情況下是沿淋巴管順流而行；但有時也可逆流而行（如乳腺轉移到側淋巴結）。發生逆行轉移，主要是由于淋巴管受瘤栓阻塞或管外疤痕等組織壓迫，使管內壓增高，淋馬管瓣膜失效的緣故。淋巴結轉移，可由一組再轉移的另組，所以晚期往往有較廣泛的淋巴路轉移。淋巴結內發生轉移瘤時，多腫大而發硬，在身體淺層的可以摸到。淋巴路轉移多見于癌，在治癌腫病人時，應特別注意這種轉移。

　　（2）血路轉移 瘤細胞進入血路，主要是直接侵入靜脈而入血液的（動脈很少被侵入，可能由于管壁較厚而不易被侵入的緣故），也可由淋巴管轉入血流。進入血流的瘤細胞也往往以瘤栓的形式，隨血流運行，在某處停留，即可能在該處繼發轉移瘤。血路轉移瘤的發生部位以所侵犯的血管而定。如侵入體靜脈系統，多轉移到肺；侵入肺靜脈系統，可轉移到全身多處部位；侵入門靜脈系統，則首先轉入到肝；侵入胸、腰及骨盆靜脈時，由于它們與脊椎靜脈叢之間有吻合枝，可引起脊柱骨或中樞神經系統的轉移（如肺癌轉移到腦，即可通過這種途徑）。血路轉移往往多見于肉瘤。晚期的惡性腫瘤病人可因直接的血路轉移可由淋巴路轉入血路，可發生較廣泛的血路轉移。

　　（3）種植性轉移 位于胸腔、腹腔內的腫瘤，瘤細胞可脫落下來，掉在漿膜腔內，種植于漿膜面而形成婁發性腫瘤。例如胃癌穿破胃壁而達腹膜面后，癌細胞可脫落種植于腹膜面形成許多腫瘤結節。有時在外科切除腫瘤時，如不注意，有可能將瘤細胞植于傷口上而在該處發生腫瘤。

　　4、易復發 由于手術時沒出息將腫瘤切除干凈，或將腫瘤細胞種植于傷口，或已轉移至它處的腫瘤細胞未被清除，或致瘤的因素繼續存在，都有可能在手術后一定時間，在原來部位或它處長出與原來相同的腫瘤，這稱為復發。

　　5、對機體影響嚴重 惡性腫瘤可從幾方面對機體產生嚴重影響：

　　（1）侵蝕、破壞正常組織 腫瘤浸潤不僅能破壞所在的臟器的組織，且可侵蝕和破壞鄰近器官。如食道癌可侵蝕、破壞氣管，發生食道氣管瘺，由此可引起吸入壞骨組織，可引起病理性骨折等。

　　（2）機械性阻塞與壓迫 如食道部可阻塞食道，引起吞咽困難；胰頭癌壓迫總膽管而引起阻塞性黃痘等。

　　（3）壞死、出血 瘤組織本身生長迅速，而血液供應不足，以致瘤組織發生壞死。瘤組織侵犯血管，或發生壞死和破壞周圍組織時，可引起出血，如宮頸癌常有陰道流血；直腸癌常有便血；肺癌常有咯血。侵及較大血管，可引起大出血，以致危及生命。

　　（4）疼痛 腫瘤壓迫或神經，可引起相應部位的疼痛。如胃癌時胃部疼痛。

　　（5）惡病質 病人極度消瘦、嚴重貧血，軟弱無力和全身衰竭的狀態稱為惡病質，見于惡性腫瘤的晚期。惡病質的發生原理還不十分清楚，可能與機體的營養物質被大量消耗，腫瘤壞死分解的毒性物質引起機體嚴重中毒和代謝障礙有關。惡病質可引起死亡，由于抵抗力極度低下，易并發感染(如支氣管肺炎)，更可促進死亡。