遺忘的內容可以是正常意識的部分,即個人記憶,如我是誰,我在干什么,我去哪里,和誰說話,說什么,想什么,體驗到什么,感受到什么.遺忘的內容有時暴露出病人的"幕后"行為.
本病記憶的空白可以是幾分鐘,幾小時或幾天,可以僅發生一次或多次發生.有些病人丟失部分記憶,如某一階段的某些事件,而不是全部;另一些病人忘記了幾年中甚至一生中所有發生的事情,或者對目前發生的事居然也遺忘.大多數病人知道自己記憶中有某段時間的空缺,但有些病人對自己的遺忘全然不知,只是有證據表明他們確實干過某些事而現在沒有記憶時,他們才意識到自己的遺忘.
分離性遺忘的發生率并不清楚,但最多發生于成年早期,特別是那些有創傷性經歷的人.許多報道病人中有對童年時期性虐待的遺忘,而成年后這些經歷被重新回憶.雖然被遺忘的創傷性經驗在日后治療中由于某一事件,某一情境激發而回到記憶中,但是對于這些記憶的準確性有許多爭議,目前尚無定論.
病因學
分離性遺忘常常由應激所致,包括個體經歷或見證的創傷性經驗(如軀體或性虐待,強奸,自然災害),重大生活應激(如遺棄,所愛的人的過世,經濟上的麻煩),或巨大的內心矛盾(內疚驅使的沖動所致的麻煩,無法解決的人際矛盾,犯罪行為).另外有些人有易患素質,如那些容易被催眠的人.
癥狀和診斷
分離性遺忘最常見的癥狀是一段時期的記憶缺失.病人在遺忘后會表現出迷茫甚至抑郁,有些病人會對此感到痛苦,有些病人沒有.病人的其他一些癥狀取決于所遺忘的內容的重要性,如這些內容對病人的意義,和病人內心矛盾的關系,病人將有些行為遺忘后有什么意義等.
當分離性遺忘伴發于其他精神疾病,則不另作診斷.診斷之前必須進行軀體和精神檢查,以及血液和尿液的檢查,以排除中毒所致的遺忘,如使用非法藥物所致的遺忘.腦電圖檢查可以排除癲癇發作所致的遺忘,心理測試可以幫助了解分離性經驗的特征.
預后和治療
大多數病人能恢復記憶,消除遺忘癥狀,但是有些病人卻始終無法逾越障礙以恢復缺失的記憶.預后的好壞主要取決于病人的生活環境,與遺忘有關的應激和內心沖突以及病人的心理調節能力.
治療首先從建立支持性的環境入手,以給病人安全感.僅這一措施本身通常就能使病人逐步地自發地恢復記憶.當上述措施無效而又急需恢復病人記憶時,則可以采用記憶恢復治療,例如在催眠狀態下向病人提問,也可以以藥物誘導半催眠狀態,而這些方法往往是有效的.必須以溫和的方式采用上述方法,因為導致病人記憶缺失的情境也常常同時被重新回憶,而它們通常是不愉快的體驗.通過這些方法所恢復的記憶,其準確性還有待于多方驗證,但盡可能多地恢復記憶則有助于病人找回自我身份和自我認同.當遺忘解除后,接下去的治療是幫助病人認識創傷和內心沖突的性質,解決和遺忘有關的問題.