隨著科技的不斷發展，使我們有幸享受更多科技帶來的利益，享受工業和天然結合帶來的便利和健康，更是現代人夢寐以求的。葉黃素作為工業和天然結合的代表，日前在醫療、營養、化工、眼科等等各界引起了廣泛的關注。它到底有什么值得大家的關注，現代人又應該如何發揮和利用它的作用，閱讀以下的介紹會很有幫助。

　　葉黃素(Lutein)是什么?葉黃素又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素(Zeaxanthin)共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會失明。美國凱明食品公司(KeminFood Co.)率先發明了生產葉黃素的新工藝，隨后，上海交通大學植物科學系成功地研發出在萬壽菊中提取葉黃素，使葉黃素成為一種新型保健食品添加劑成為可能。 葉黃素具有優異的抗氧化性能植物怎樣能保持綠色 早在上世紀80年代中期，西方醫學研究人員即發現：植物所含的天然葉黃素-一種性能優異的抗氧化劑，是植物保持綠色的秘密。植物利用從太陽那里獲取的能量，合成生命得以延續的各種化學物質。在強光下，許多植物失去了葉子上的深綠色，出現黃斑，最終枯萎和死亡。如果天氣非常炎熱，這一過程將發生得更快。植物的這一現象被稱為“活性氧”的化學物質的過量。“活性氧”是植物在太陽光下分解細胞間隔(葉綠體)中的水時產生的化學物質。通常情況下，“活性氧”在光合作用時被快速地用于制造糖和其它合成化學物質。但如果光線的供給超過了植物對分解“活性氧”的需要時，就會造成對葉綠體壁的損害。這時，植物可以通過葉黃素來減少和平衡過量的“活性氧”，葉黃素能夠使多余的光線減輕對植物的傷害，同時可以擔當“活性氧”犧牲品的作用。

　　英國謝菲爾德大學的彼特·霍頓和他的研究小組在一種野草基因組中植入一種酶的基因，這種酶能夠促進葉黃素合成的速度。他們使這種草葉綠體中擁有2倍的葉黃素。結果，這種野草在攝氏40度的高溫、光線強度相當于正午赤道上太陽光強度一大半的環境中，而且在兩周內仍然比普通植物更綠、更健康。夏威夷癌癥中心的研究人員發現，葉黃素是抑制脂肪過氧化作用最有效的成分之一，這種氧化作用發生于血液與眼睛中。美國農業部(USDA)的研究人員指出：葉黃素會被氧離子氧化，表示可以在體內作為抗氧化劑，在預防氧化作用與自由基在體內的傷害作用方面，葉黃素與其他抗氧化劑是抗氧化過程中的關鍵成分。

　　葉黃素對眼睛的特殊作用我們的身體可以由食物中吸收葉黃素，然后分布到眼睛的部二個位(1)視網膜及黃斑區(2)晶狀體。研究顯示攝取葉黃素含量高的食物，有助于降低、延緩眼睛的老化、退化、病變，減少眼疾的發生率，還可以保護視網膜免受光線的傷害。城市病，包括過敏癥、高血脂、血管硬化、高血壓、冠心病、糖尿病、癌癥、眼病、老年癡呆與記憶力減退等，是由于城市生活環境變得惡劣：大氣污染、水污染、沙塵暴、各種放射線污染、化學添加劑污染等，誘發人體內自由基的水平增加，從而導致疾病的發生。現代人的生活方式也使城市病親近現代人。使用電腦和手機給現代人帶來方便，卻不知在遨游網絡世界，與朋友談笑間，電腦和手機的輻射引起了自由基堆積，換來了注意力不集中、腦力減退、易疲倦、甚至早老性癡呆等城市病。越來越多的人喜歡在空調房里生活和工作，然而空調房中空氣不清潔，氧氣不足，使長期生活在這種環境中的人，極易在自由基的作用下患上“空調病”， 引發過敏癥和呼吸系統疾病，還會使已患有的疾病病情加重，如冠心病、高血壓、哮喘、感冒等癥。工作壓力、生活壓力、精神緊張、寒冷、疼痛等等各種刺激也會造成自由基在人體中過多地堆積。工作和生活的壓力又使現代人要承受不良的飲食結構和生活習慣，肉類、動物脂肪攝入過多，以各種飲料代替白開水解渴、以各類甜點代替白米飯充饑、以各種各樣的甜味零食代替天然水果等，吸煙、熬夜、三餐不規律等不良生活習慣，都會促使體內生成過多的自由基，使許多人終日昏昏欲睡、無精打采。醫學研究表明：祛除自由基，防治好上述疾病，可以使人類壽命提升到100-120歲，有生之日的生活質量可以邁進一大步。

　　補充葉黃素的攝入量，就可以提高人體內葉黃素的水平，利用葉黃素優異的抗氧化性，祛除體內過多的自由基，恢復氧化-抗氧化系統的平衡，讓自己保持健康，遠離疾病。葉黃素與人類健康(2)在人的一生中，靠眼睛獲取的知識和信息約占90%。少年兒童的健康成長更是每位家長的期望。面對緊張的學業、繁重的功課，如何保護在發育期的眼球，是關系到少年兒童成才的關鍵。

　　近視的發生與“葉黃素”的攝入有什么關系?

　　目前我國少年兒童弱視發病率接近5%，少兒弱視患者超過2,000萬;近視發病率已接近60%，人數居世界首位。我國青少年近視發病率已由1998年的世界第四位上升到1999年的第二位。人的眼球發育期是在12-18歲，大約18-20歲停止，這正是青少年求知欲強烈，讀書學習的時期，也是近視眼形成的高峰期。然而，同樣是學生，為何農村近視率遠遠低于城市?近幾年來，西方營養學家經深入研究終于揭開了這一謎底。原來近視的發生與“葉黃素”的攝入過少大有關系。農村孩子由于每天吃從地里直接采來的綠色蔬菜，故葉黃素攝入量十分充分。而城市孩子通常吃高蛋白、高營養食物，很少吃新鮮綠色蔬菜，故葉黃素攝入量相應要比農村孩子少得多。這就是造成城鄉少年兒童視力巨大差異的主要原因。過去人們只注重用眼衛生，卻忽視了飲食習慣與營養要求。 眼睛是人體對輻射激發的自由基損傷最敏感的器官之一，由于眼睛對光線的特殊敏感性，故而眼部一般含有高濃度的抗氧化劑。

　　老年性視網膜黃斑變性(AMD)是怎么發生的?

　　老年性視網膜黃斑變性(AMD)是老年人后天視力喪失的主要原因之一。AMD是由于黃斑的破壞使良好的視敏度喪失，如：無閱讀能力，甚至不能辨認所熟悉的面孔。AMD造成的視力減退是不可逆的，目前還難于治愈。AMD隨著年齡的增長危險性也隨之增大,吸煙和陽光照射到眼睛也會增加老年性視網膜黃斑變性的危險性。常見的兩種AMD類型是干性AMD和濕性AMD。干性類型占所有AMD病例的90%，以黃斑組織隨年齡增長變薄為特征。一項解剖研究發現，患有AMD的人其眼睛中葉黃素和玉米黃素的含量遠遠低于那些沒有患AMD的人的。如果視網膜血管開始向黃斑生長，干性AMD可能發展成為更嚴重的濕性AMD，由于血液滲出到晶狀體和原本清亮的玻璃體中，可能會迅速導致失明。新的激光治療僅僅可以臨時延遲或暫停這種損害。AMD的嚴重性和不可逆轉性，更讓我們要注重如何預防和減慢這種進程。流行病學實驗已研究了葉黃素和玉米黃素攝入量與AMD的關系。眼病病例-對照研究(EDCC)調查了391位患有濕性AMD的病人和578位作為對照的正常人。第一個報告發現：AMD的風險隨血清中葉黃素和玉米黃素濃度的增加而顯著減小。第二個報告發現：葉黃素和玉米黃素攝入量最高(6mg)人群和攝入量最低(2mg)的人群相比，AMD的風險明顯降低。在膳食調查結果中發現，經常食用菠菜和羽衣甘藍(含有豐富的葉黃素和玉米黃素)也會降低AMD風險。兩項研究調查的結果相當一致，表明AMD與葉黃素和玉米黃素的攝入量有直接關系。

　　白內障是怎么發生的?

　　白內障是我們眼睛內晶狀體混濁而導致視力模糊的一種眼科疾病，是全世界導致失明的主要因素。白內障有先天性及后天性之分。后天白內障以老化、糖尿病、青光眼及葡萄膜炎為主要病因，其中“老年性白內障”的患者最多。老年性白內障發病率很高，據統計50-60歲老年人的發病率為60-70%，70歲以上可達80%。這種病只能通過手術，調節晶狀體才能治愈。俄羅斯國立醫學大學的生物物理學家認為，眼球的晶狀體細胞膜被自由基逐漸氧化是老年性白內障的主要病因。眼球晶狀體的表面覆蓋著上皮細胞，其中抗氧化劑含量很高，能夠抵御自由基的侵害。但是在進入老年之后，部分人晶狀體上皮細胞中的抗氧化劑含量會逐漸減少。這樣，自由基便可通過細胞間的物質交換，與晶狀體細胞膜發生氧化反應，使晶狀體日漸渾濁。白內障的危險性和葉黃素、玉米黃素的關系是科學研究中一個新興領域。葉黃素、玉米黃素是人類晶狀體中唯一可檢測到的類胡蘿卜素，它們是眼睛抗氧化劑的主要成員，可以在晶狀體中抵御自由基侵害。最近的一項流行病學研究發現：平均每天葉黃素和玉米黃素的攝入量為葉黃素與人類健康(2)白內障的危險性和葉黃素、玉米黃素的關系是科學研究中一個新興領域。葉黃素、玉米黃素是人類晶狀體中唯一可檢測到的類胡蘿卜素，它們是眼睛抗氧化劑的主要成員，可以在晶狀體中抵御自由基侵害。最近的一項流行病學研究發現：平均每天葉黃素和玉米黃素的攝入量為6.0mg時，可以明顯減少白內障的手術。研究還發現維生素C和維生素E也會減少白內障的危險性。

　　為什么視網膜色素變性(RP)需要補充葉黃素?

　　視網膜色素變性(RP)是一種慢性、進行性、遺傳性、營養不良性視網膜色素病變。RP早期只有夜盲的癥狀，完全不影響工作，夜盲癥狀常在兒童期即出現，隨著病情的發展，暗適能力退化，怕光，視力悄然下降，視野縮小，最后呈管狀視野而失明，被稱為不是癌癥的癌癥。RP主要包括原發性視網膜色素變性，結晶性視網膜色素變性，白點狀視網膜色素變性和無色素性視網膜色素變性。RP病變主要為視網膜神經上皮層、特別是負責暗光下視力的桿細胞的進行性退變，出現夜盲，繼以視網膜由外向內各層組織的逐漸萎縮，伴發神經膠質增生。色素上皮層也發生變性和增生，可見色素脫失或積聚，并向視網膜內層遷徙。視網膜血管壁發生玻璃樣變性而增厚，甚至管腔完全閉塞。脈絡膜血管可有不同程度硬化，毛細血管完全或部分消失。視神經可完全萎縮，視肋上常有神經膠質增生，形成膜塊，與視網膜內的膠質膜相連接。哈佛大學眼睛疾病個案管理小組對老年性視網膜黃斑變性(AMD)和視網膜色素變性(RP)與葉黃素的攝入量關系作了研究，將患者分成三組，每日分別攝入30mg、10mg、3mg以下葉黃素。每日攝入30mg葉黃素達140天者，視網膜色素平均增加20～40%，老年性視網膜黃斑變性(AMD)和視網膜色素變性(RP)病變者的視力皆明顯增加。而攝入30mg組和3mg以下組，兩組相差86%的治療率。可見，補充葉黃素可以增加視網膜色素密度，提高RP患者的視力，提高RP的治療率。

　　為什么糖尿病需要補充葉黃素?

　　糖尿病常在不知不覺中發生，它主要是自由基侵蝕胰臟細胞引起的。自由基破壞了胰腺的分泌造成胰島素不足，使人體攝入食物中的糖不能正常代謝，導致血糖濃度過高，破壞血管壁，使血管壁通透性發生改變，血管壁細胞因失去水分而萎縮，以致血管變窄，血管壁彈性喪失，血流滯緩，又造成胰腺及其他器官供血不足，導致胰島細胞萎縮，甚至死亡，造成糖尿病的惡化，引發并發癥。提高血液中葉黃素、玉米黃素的水平，利用其優異的抗氧化性能，猝滅體內自由基，恢復血液中由于自由基過高而使血管內外滲透壓失去的平衡，提高血管抵抗力，保護血管壁使其具有彈性，保證全身器官供血充足，活化胰島細胞功能，增加胰島素分泌，使血液水平恢復平衡。糖尿病性視網膜病變，是由高血糖長期侵襲造成眼睛視網膜毛細血管循環障礙：血流滯緩，組織缺氧，毛細血管管壁變性變脆，眼底后極部視網膜上出現微血管瘤、點狀或片狀出血、棉絮狀滲出，造成視力減退。如果此時未及時治療，病變會進一步發展。由于缺氧而眼睛視網膜產生新生血管，就會引起玻璃體出血、繁殖性視網膜病變，牽引性視網膜脫離、繼發性青光眼等，導致失明。葉黃素、玉米黃素可以顯著提高血管抵抗力，恢復血管內外滲透壓失去的平衡，降低血管滲透性，抑制了血管中物質滲漏，保證眼睛血管的完整性，讓眼睛得到充足的血液供應。同時可以防止自由基和眼睛膠原蛋白結合造成損害，加強視網膜膠原結構，從而提高各種視網膜疾病(如：糖尿病視網膜病，視網膜炎色素沉著，出血性和高血壓視網膜病，以及黃斑退化等)的治療率，改善、恢復因此導致的視力喪失。

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