傳統觀點認為,惡性腫瘤細胞侵入局部淋巴管、血管或其他腔道后,瘤細胞便沿這些管腔種植到其他部位,繼續繁殖增生。然而,康奈爾大學的研究人員發現,這種觀點忽略了癌細胞擴散前身體的關鍵性變化。
研究人員發現,某個器官因擴散而發生癌變以前,癌變原發部位派出的“信使”早已為癌細胞侵入該器官創造了條件。
具體步驟是,癌變細胞產生某種蛋白,讓身體特定部位的細胞發生異常,使原本健康的部位變成癌細胞生長的溫床。這個溫床不僅令癌細胞聚集在一起,而且能讓癌細胞數量激增,最終造成健康器官癌變。
腫瘤細胞很早就會派出“信使”外出為它尋找未來巢穴,而且會利用骨髓內細胞為它尋找一處適合移居的地方,并在該處產生大量蛋白,形成一個“落地”平臺,然后讓癌細胞在那里長大,逐漸成為惡性的轉移腫瘤。提出癌癥“轉移前環境”的概念,使癌癥擴散的路徑圖更為清晰全面,有利于人們解決癌癥擴散這一復雜問題,為防止癌癥轉移踏出了關鍵的一步。