對于肌肉萎縮的研究可以追溯到18世紀的法國，當時有人在大面積的鼠疫爆發后，身體出現了大面積萎縮，并且極快死亡。這種現象引起當時一些醫療者的興趣，經過幾百年的研究，研究專家們已經發現了多種肌肉萎縮癥的誘發因素：

　　(1)肌肉萎縮中毒因素：興奮毒性神經遞質。研究發現，一些患者轉運功能喪失是由于運動皮質內轉運體mRNA轉錄副本異常連接異常所致。對這種興奮毒性，SOD1酶是細胞防衛體系之一，可解毒自由基超氧化物陰離子。

　　(2)肌肉萎縮病毒感染：由于MND和急性脊髓灰質炎均侵犯脊髓前角運動神經元，且少數脊髓灰質炎患者后來發生MND，故有人推測MND與脊髓灰質炎或脊髓灰質炎樣病毒慢性感染有關。但ALS患者CSF、血清及神經組織均未發現病毒或相關抗原及抗體。

　　(3)肌肉萎縮遺傳因素：5%-10%的患者有遺傳性，稱為家族性肌萎縮性側索硬化，成年型屬常染色體顯性遺傳，青年型為常染色體顯性或隱性遺傳，臨床上與散發病例難以區別。目前基因研究以確定常染色體顯性遺傳型無銅/鋅超氧化物歧化酶基因突變有關，突變基因定位于21號染色體長臂(21q22.1-22.2)，常染色體隱性遺傳型突變基因定位于2q33-q35，但這些基因突變患者僅占FALS的20%，其他ALS基因尚待確定。

　　(4)肌肉萎縮免疫因素：盡管MND患者血清曾檢出多種抗體和免疫復合物，如抗甲狀腺原抗體、GM1抗體和L-型鈣通道蛋白抗體等，但尚無證據表明這些抗體可選擇性以運動神經元為靶細胞。目前認為，MND不屬于神經系統自身免疫病。

　　當然，真理是相對的，科技在不斷發展，真理也是在不斷地被否定中得到進步。肌肉萎縮癥的研究也在不斷地取得階段性成果，更多的誘發因素也會被發現。只有真正搞清楚了肌肉萎縮癥的內在，我們才能在治療上對癥下藥。

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