《中國(guó)醫(yī)藥報(bào)》2006年1月21日訊：日前，美國(guó)Saskatchewan大學(xué)疫苗和傳染病組織（VIDO）的研究人員開(kāi)發(fā)出新型的丙型肝炎疫苗，該研究結(jié)果已發(fā)表于最新出版的國(guó)際著名學(xué)術(shù)雜志《一般過(guò)濾性微生物學(xué)》（Journal of General Virology）中。他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，該疫苗能減少實(shí)驗(yàn)小鼠體內(nèi)丙型肝炎病毒蛋白的表達(dá)量，并且與之前的疫苗相比，其病毒蛋白水平少了100000倍。
 
    乙型和丙型病毒有諸多共同點(diǎn)，但它們還是存在著本質(zhì)的區(qū)別：丙型肝炎病毒為RNA病毒，而乙型肝炎病毒則是DNA病毒。由于RNA病毒發(fā)生變異的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于DNA病毒的變異速度，因此使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。
 
    這種新疫苗的獨(dú)特之處是利用身體自己的樹(shù)突狀細(xì)胞充當(dāng)疫苗。樹(shù)突狀細(xì)胞（dentritic cells）是免疫系統(tǒng)中一種特殊的細(xì)胞類(lèi)型，是最重要的抗原呈遞細(xì)胞，它在抗腫瘤免疫中起到重要作用。近年來(lái)，研究人員逐漸認(rèn)識(shí)到樹(shù)突狀細(xì)胞在機(jī)體免疫系統(tǒng)中的重要地位，并且對(duì)這種細(xì)胞的研究在不斷深入。樹(shù)突狀細(xì)胞由血液循環(huán)中的造血祖細(xì)胞分化而成，以成熟前狀態(tài)停留在全身各處——從皮膚、粘膜到內(nèi)臟各器官。成熟前樹(shù)突狀細(xì)胞有著捕捉入侵微生物的強(qiáng)大本領(lǐng)。樹(shù)突狀細(xì)胞一旦吞入外來(lái)物，就被激活，并將入侵者切割成其它免疫細(xì)胞可識(shí)別片段（抗原），然后通過(guò)主要組織相容性復(fù)合體（MHC）將這些片段呈遞到細(xì)胞表面。這一過(guò)程還伴隨著樹(shù)突狀細(xì)胞向淋巴組織或器官的遷移。到達(dá)目的地后，外來(lái)抗原片段被輔助性T細(xì)胞識(shí)別，后者激活T細(xì)胞和可以產(chǎn)生特異抗體（外來(lái)入侵者為抗原）的B細(xì)胞，并最終殺死外來(lái)入侵者。鑒于樹(shù)突狀細(xì)胞在啟動(dòng)和調(diào)控免疫應(yīng)答過(guò)程中的關(guān)鍵作用，研究樹(shù)突狀細(xì)胞可以幫助人類(lèi)抵抗各種感染性疾病。
 
    在這項(xiàng)新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)與健康人相比，慢性丙型肝炎患者的樹(shù)突狀細(xì)胞功能發(fā)生了改變。因此，他們推測(cè)，如果可以“教會(huì)”樹(shù)狀細(xì)胞如何活化對(duì)丙型肝炎病毒的免疫應(yīng)答，并將其送回到患者體內(nèi)充當(dāng)疫苗，將可能清除病毒或至少可以控制感染。而他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也證實(shí)這種“疫苗”能明顯地降低病毒蛋白的表達(dá)水平，并因此證明他們之前的想法是可行的。目前，這種疫苗還在進(jìn)一步的研究分析之中。如果最終的人類(lèi)臨床試驗(yàn)結(jié)果也證明這種新型疫苗像在實(shí)驗(yàn)小鼠體內(nèi)一樣有效，那么該疫苗將可能為人類(lèi)丙肝的治療做出巨大貢獻(xiàn)。