最近，美國華盛頓大學醫學院和哈佛大學的研究人員，用1型糖尿病患者來源的干細胞，制備了胰島素分泌細胞--β細胞，從而指出了一種潛在的新方法，來治療糖尿病。這項研究于5月10日發表在《Nature Communications》雜志上。

　　1型糖尿病患者不能制造出自己的胰島素，需要定期注射胰島素來控制血糖。這一新發現指出了一種個性化的糖尿病治療方法，可能即將成為現實--依賴于患者自己的干細胞來制造新的胰島素分泌細胞。

　　研究人員表明，當新的細胞遇見糖的時候，它們可以產生胰島素。科學家們在細胞培養物和小鼠中檢測了這些細胞，在這兩種情況下他們發現，細胞對葡萄糖做出了反應，分泌出了胰島素。

　　本文第一作者、華盛頓大學醫學院醫學和生物醫學工程助理教授Jeffrey R. Millman博士指出：“從理論上來說，如果我們可以在這些患者當中用新的胰島β細胞（主要功能是存儲和釋放胰島素來控制血糖）替代受損細胞，那么1型糖尿病患者就不需要注射胰島素了。我們生產的細胞，能感知到葡萄糖的存在，并分泌胰島素以進行響應。β細胞在控制血糖方面，可以比糖尿病患者做得更好。”

　　Millman在霍華德休斯醫學研究所研究員、哈佛大學干細胞研究所主任Douglas A. Melton實驗室工作時開始了這項研究。在那里，Millman使用類似的技術，用未患糖尿病的人來源的干細胞，制備β細胞。而在這些新的實驗中，β細胞來自于糖尿病患者皮膚的組織。

　　Millman解釋道：“我們是否可以用1型糖尿病患者來源的干細胞來制備這些細胞？一直都存在疑問。一些科學家認為，因為組織來自于糖尿病患者，可能存在缺陷，妨礙我們幫助干細胞分化成β細胞。但事實證明，并非如此。”

　　Millman表示，還需要更多的研究來確保β細胞是由患者來源的干細胞制成，不會引起腫瘤發展--這個問題已經出現在一些干細胞研究中，但是在小鼠研究中一直沒有腫瘤的證據，甚至細胞植入后一年，也沒有發現。

　　他說，干細胞來源的β細胞用于人類研究，可能需要三至五年的準備時間。當時，Millman預計，細胞將在一種微創手術過程中，被移植到糖尿病患者的皮膚下，這將使β細胞獲得病人的血液供應。他說：“我們設想的是一種門診手術，在手術中，某種充滿細胞的設備將被放置在皮膚之下。”

　　取代β細胞的想法并不鮮見。二十多年前，華盛頓大學的研究人員Paul E. Lacy博士（已故）和David W. Scharp博士，開始將這些細胞移植到1型糖尿病患者體內。時至今日，在一些臨床試驗中，患者都成功獲得了β細胞移植。然而，這些細胞來自于器官捐贈者提供的胰腺組織。正如所有類型的器官捐獻一樣，1型糖尿病患者對胰島β細胞的需求，大大超過了它們的可用性。

　　Millman表示，這項新技術也可以用在其他方面。因為這些實驗已經證明，可以制備1型糖尿病患者組織來源的β細胞，該技術可能還將在其它形式的疾病中發揮作用，包括2型糖尿病、新生兒糖尿病和Wolfram綜合癥。然后，就有可能在各種形式疾病患者的β細胞上測試糖尿病藥物的影響。

　　眾所周知，在1型和2型糖尿病中，體內產生胰島素的β細胞數量在減少，胰腺不得不拼命產生人體所需的胰島素。因此，科學家一直在苦苦尋找各種方法，來產生新的β細胞，或尋找β細胞的替代，或刺激β細胞體內再生。2014年3月份，美國范德堡大學的科學家有證據表明，胰腺的胰島素分泌β細胞具有再生能力。這一驚人的發現，發表在《Cell Metabolism》雜志，向我們表明，通過了解β細胞如何再生，有一天科學家或許可以阻止或逆轉糖尿病的上升趨勢。相關閱讀：四篇論文跟蹤胰島β細胞的再生能力。

　　2015年9月，美國麻省大學醫學院的研究人員，發現了一個新的途徑，可以觸發胰腺β細胞的再生，這一關鍵的研究進展，可能有助于糖尿病治療策略的發展。相關研究結果發表在國際著名學術期刊《Journal of Clinical Investigation》。相關閱讀：再生胰島β細胞的新途徑。

　　而在今年4月份，由蘇黎世聯邦理工學院（ETH）生物系統科學和工程系的生物技術和生物工程教授Martin Fussenegger帶領的研究小組，完成了至今很多專家都認為是不可能的一項壯舉：他們從一名50歲的測試者的脂肪組織中，提取到了干細胞，并應用基因重組使它們成長為功能性的β細胞。相關閱讀：驚人之舉：用脂肪組織生成β細胞。（生物通：王英）

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