免疫系統是人體最重要的防御系統之一，正常的免疫應答賦予人體抗御感染，識別自我與非我，及時清除體內衰老、變性的細胞，監視突變細胞并將之消滅的能力。因此，一個免疫應答能力不健全的個體，對于疾病的抵抗能力是非常低下的。用百病叢生來形容并不為過。但是，免疫反應也有引發疾病的可能性，即生理反應向病理反應的轉變。研究表明，針對抗原的免疫反應，可釋放大量炎性因子，如白介素1、白介素6、腫瘤壞死因子、免疫復合物引發的補體－激肽－血凝－血溶系統的連鎖炎癥反應等，可使局部器官損傷。臨床常見的慢性腎小球腎炎、類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡等都與免疫炎癥損傷有關，因此，有學者提出，免疫反應是生命的雙刃劍，如何利用各種手段，促進其生理反應而抑制其病理作用，趨利避害，是免疫治療學的重要任務之一。