感染、中毒卒中及外傷等原因都可導致神經損傷,但是人類神經系統缺乏自我再生和修復的能力,需要采用特殊的方法保護已經受損神經元的存活,延遲神經末梢的萎縮和變性,促進神經元的修復和再生,使神經功能盡快恢復。
神經節苷脂(Gangliosides)是一類含唾液酸的糖神經鞘脂,是人類神經細胞膜的重要組成成分,也是神經發育及神經損傷修復中具有重要意義的生物分子。
神經節苷脂具有很多重要的生理功能,包括促進神經發生分化、促進突觸和軸突生成、促進神經損傷后修復再生等。
神經節苷脂包括多種類型,其中單唾液酸四已糖神經節苷脂(GM1)最為重要,在腦組織內含量也最多,是惟一可透過血腦屏障、嵌入神經細胞膜的外源性神經節苷脂。
神經節苷脂參與神經元的生長、分化和表型的表達以及細胞遷移和神經生長錐的定向延伸,具有神經保護和神經修復雙重作用,能從多個病理生理環節發揮神經保護作用,對多種臨床上的神經損傷有很好的修復作用。神經節苷脂較多用于中樞神經系統病變的治療,但它對周圍神經病變同樣有促進修復的作用。
神經節苷脂減輕腦水腫作用的機制在于保護缺血再灌注的腦組織,它通過減輕腦缺血對Na+-K+-ATP酶(也稱鈉泵)活性的抑制作用,把細胞內的Na+逆濃度差轉運出細胞膜外,同時把水分子泵出細胞外,從而直接降低細胞內含水量,直接減輕腦細胞水腫。在腦損傷急性期應用神經節苷脂,可以有效地預防或減輕腦水腫及其他繼發性損害。
神經節苷脂主要用于治療多種原因引起的中樞神經病變,包括常見的腦脊髓損傷、腦血管意外、帕金森病,以及多種病因引起缺氧缺血性腦病。另外,由于顱腦手術、伽瑪刀等治療過程中會不可避免地造成不同程度地腦組織損傷,因此,在手術治療后應用神經節苷脂能減輕腦細胞水腫和降低顱內壓,更好地促進神經恢復。
長期以來,脊髓損傷(癱瘓)作為世界醫學界的重大課題之一,受到各國專家的高度關注。20世紀90年代后,隨著生物醫學工程的發展,運用神經節苷脂(GM1)治療急性脊髓損傷,取得了藥物治療的突破性進展。一旦中樞神經受損,及時補充的外源性神經節苷脂就通過血腦屏障,嵌入細胞膜,在濃度最高的神經損傷區,與損傷區的神經組織、神經細胞產生高度的親和力,并通過穩定細胞膜的結構抑制病理性脂質過氧化反應,減少自由基對細胞膜的損害,起到穩定膜結構和功能的作用。目前,神經節苷脂已被國內外公認為治療脊髓損傷的特效藥。