特征表現為強烈而持久的異性認同,對個體的解剖(指定)性別持續不滿或對個體性別角色表示厭惡.
內心性身份是個體對自己性別屬性的主觀感受,亦即清楚地意識到"我是男人"或"我是女人".性身份是個體對男性或女性的個人感覺.性角色是客觀的,是公眾對個體是男是女抑或兩性人的表達.性角色就是個體向他人或自己表現自己是男是女的程度而所作和所說的一切.對絕大多數人而言,性身份和性角色是一致的.可是性身份障礙的患者,卻在自身的解剖性別和性身份之間體驗到極度的不協調.
盡管生物因素,如性器官和出生前的激素環境,在很大程度上決定了性身份,但是一個穩定的,協調的性身份和性角色的形成也受到社會因素的影響,如父母的情感紐帶角色以及親子關系.
當性別稱呼和撫養方式混亂時,兒童會難以確定自己的性身份或性角色.可是,只要性別稱呼和撫養方式明確,即使生殖器分化不良,一般也不會影響兒童的性身份識別.易性癖者通常在兒童期就存在性身份識別問題(見下文).但是大多數存在性身份沖突的兒童在成年后不會有性身份障礙.
兒童性身份障礙通常出現在2歲左右,患兒偏好異性服飾,堅稱自己為異性,強烈且持久地渴望加入典型的異性游戲和活動,對自身性別存在消極情緒.例如,一個小女孩會堅信自己將長出陰莖,變成男孩;她會站著小便.小男孩可能會蹲坐著小便,希望除去陰莖和陰囊.絕大多數此類患兒在6~9歲時才被發現.
診斷
診斷標準須符合如下條件:存在兩種易性標志(渴望或堅稱自己為另一性別),對自身性別的不適感或對自身性別角色的厭惡感.易性標志絕不僅僅是渴望成為異性從中獲得人文益處.例如,一個男孩子說他想做女孩,這樣他就可以像他的小妹妹一樣受到特殊照顧,但這并不表示他有性身份障礙.要確診性身份障礙需要有顯著的痛苦或者在社會,職業或其他重要功能領域的明顯損害.如果個體僅僅熱衷于異性裝扮或其他異性活動,而沒有反復發作的心理痛苦或功能損害,或者個體在軀體上具有兩性癥狀(如先天性腎上腺增生,生殖器分化不良,雄激素失敏綜合征),均不能診斷為性身份障礙.
性角色行為遵從一系列傳統的男性或女性習慣.比起男孩子的娘娘腔,西方文化更能包容年輕女孩的假小子行為(通常并不伴有性身份障礙).許多男孩扮作女孩或母親的角色,包括穿戴姐妹或母親的衣服.這種行為通常是正常發育過程中的一個階段.這種行為和伴隨的希望表達只有在極端情況下才會成為異性偏執.這時才應考慮診斷為兒童性身份障礙.
易性癖
一種性身份障礙,患者確信自己是一場生物學意外的受害者,被殘忍地囚禁在與主觀性別身份不相符的軀殼里.
男性的發病率估計為1/3萬,女性約為1/10萬.易性癖極少合并性器官分化不良或遺傳異常.大多數要求治療的易性癖患者是男性,他們認為自己是女性.厭惡自己的生殖器和男性特征.他們就診的主要目的不是尋求心理治療,而是想通過激素和對生殖器施行外科手術使自己的身體接近女性.
只有當紊亂持續至少2年以上(并不局限于緊張階段)才可確診.盡管鑒別有困難,但必須把易性癖患者同苦惱的異裝癖,同性戀異性裝扮,性身份矛盾的精神分裂癥患者以及患有原發性邊緣性人格障礙的患者區分開來.
早期男性異裝癖起病于童年期,此時患者沉溺于女孩子的游戲,幻想成為女性,回避粗暴的游戲和競爭性活動,對青春期的體格變化痛苦不堪,此后常會尋求女性變性治療.許多易性癖患者采取使公眾信服其女性身份的性角色.部分患者對外表更像女性以及獲得女性的身份證明(如駕駛執照)心滿意足,因為這些可以使他們以女性身份工作和生活.其他患者并不滿足于此;他們通過應用適量的女性激素(例如乙炔基雌二醇0.10mg/d)藉以求得更穩定的適應狀態.許多易性癖患者不惜代價要求做變性手術.手術決定帶給患者的往往是嚴重的社會問題,對醫生則是倫理問題.隨訪研究表明,變性手術能夠幫助選定的易性癖患者生活得幸福而充實,因此變性手術被認為具有積極意義.但是適合做變性手術的應是社會和工作記錄穩定,已經過1~2年實際變性生活檢驗的確診為易性癖的患者.在術前,患者通常需要幫助以便為公眾認可,包括改變姿勢和嗓音.參加性別支持團體通常很有好處.絕大多數大城市中都有這類團體.一些同性戀男性,精神分裂癥患者和有嚴重人格問題的患者也會尋求做變性手術;但這些人的手術效果無論在醫學上,心理上還是社會上都不能令人滿意.
女性易性癖在內科和技術實踐中呈現日益上升的勢頭.患者要求行乳房切除術,子宮切除術和卵巢切除術,也可要求應用雄激素(例如,肌注睪酮酯制劑300~400mg,每周3次)以永久改變嗓音,使肌肉和脂肪分布更男性化.她會要求通過整形手術造人造陰莖.外科手術也許可以幫助某些患者獲得更大的適應和生活滿意度.和男變女易性癖患者一樣,這些患者也必須符合Harry Benjamin國際性別焦慮聯合會制定的標準,而且至少以男性角色生活過1年以上.人造陰莖手術的解剖結果常常不如男變女手術中人造陰道來得滿意,而且在將尿道延展入人造陰莖內部的過程中常有并發癥.