與倒時差一樣，黑白顛倒的倒班工作會導致人體的晝夜節律紊亂，而且它可能與一系列健康問題相關。已經有研究將倒班與若干疾病聯系在一起，例如潰瘍病、心血管疾病、代謝綜合征和一些腫瘤等等。但是，目前人們對于長期倒班對腦功能的影響還了解不多。

最近，一項發表于英國醫學期刊（BMJ）旗下《職業和環境醫學》（Occupational and Environmental Medicine）期刊的研究顯示，長期的倒班工作會對認知功能造成一定影響，并且這種影響可能要等到停止倒班的數年之后才會恢復。

研究者們對超過3000名各種行業的受試者進行了追蹤，并在1997年、2001年和2006年時分別對受試者的認知能力進行了評估。同時，研究者還記錄了受試者的睡眠問題、心理壓力、吸煙、飲酒情況等數據。

該研究的受試者們來自在法國南部的3個不同區域，其中不到一半的人（1484人）在一年中有超過50天需要“倒班”工作。總共有1197人完成了所有3個時間點的評估。

在每一個測量的時間點，受試者們都要進行三套認知功能的評估測試：詞語記憶測試，數字-符號測試以及選擇性注意測試。這些測試結果用于評價受試者的短期記憶、反應速度以及總體的認知能力。

結果顯示，那些正在或者既往曾經進行倒班工作的人在記憶力，處理速度和總體腦力上獲得的評分較低。與從未進行倒班工作的人相比，進行倒班工作超過10年的受試者總體認知能力和記憶力的評分顯著降低，影響程度大約相當于6.5年中由年齡增長導致的認知能力下降。倒班工作不足10年的受試者認知能力評分也有輕度下降，但與不進行倒班工作的人相比并沒有顯著性差異。

研究者還發現，在停止了倒班工作之后，人們的認知能力可以重新恢復，不過認知功能評分的完全恢復似乎需要至少5年的時間。

研究者指出，這是一項觀察性的研究，所以在因果關系方面并不能得到確切的結論。但是倒班所造成的晝夜節律紊亂確實可以造成生理性壓力，這可能會是導致大腦功能下降的原因。在其他研究中也發現，認知下降也可能與缺少日照所致的維生素D缺乏有關。

研究者表示：“這項研究的發現不僅對需要倒班的個人有意義，它可能也對社會安全具有警示作用。對于長期進行夜間工作的人來說，他們認知能力的下降可能會增加工作中的事故風險。”他們認為，這項研究至少可以說明，對倒班工作超過10年的人群進行健康監測會是非常值得的。

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