所謂的老年癡呆癥，又稱阿爾茨海默病(Alzheimer''s disease,AD)是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，老年癡呆癥的癥狀指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特征性病理變化為大腦皮層萎縮，并伴有β-淀粉樣蛋白(β-amyloid,β-AP)沉積，神經原纖維纏結(neurofibrillary tangles , NFT) ，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑(senileplaque,SP)的形成。目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療老年癡呆癥的癥狀。也是四大常見的神經退行性疾病之一(其它三種為亨廷頓氏病、盧伽雷氏癥、帕金森氏病)。

　　老年癡呆患者的日常生活能力下降，他們不認識配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理；有的還有幻聽幻覺，給自己和周圍的人帶來無盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，老年癡呆癥繼心血管病、腦血管病和癌癥之后，成了老人健康的“第四大殺手”。

　　老年癡呆的三個階段

　　第一階段也稱健忘期

　　這期的表現是記憶力明顯減退，例如開始時忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地連遠事也遺忘了。與此同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。

　　第二階段也稱混亂期

　　這時除第一階段的癥狀加重外，很突出的表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。

　　還有穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿；不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，不能和別人交談，盡管有時會自言自語。

　　第三階段也稱極度癡呆期

　　病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁。

　　老年癡呆癥的十大警號

　　一、記憶力日漸衰退，影響日常起居活動
　　二、處理熟悉的事情出現困難
　　三、對時間、地點及人物日漸感到混淆
　　四、判斷力日漸減退
　　五、常把東西亂放在不適當的地方
　　六、抽象思想開始出現問題
　　七、情緒表現不穩及行為較前顯得異常
　　八、性格出現轉變
　　九、失去做事的主動性
　　十、明了事物能力及語言表達方出現困難

　　百濟藥師溫馨提醒：老齡化趨勢讓老年性癡呆患者數量增多隨著現代醫學的發展，越來越多的老人變得年輕而又充滿了活力。但是請不要忘記：在不久的將來，我國將進入老齡社會。同時伴隨著一個不可忽視的問題——老年癡呆癥的發病率在逐年增高。

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