導(dǎo)讀：隨著年齡增長,老年人大腦功能不可避免地會出現(xiàn)一定程度的衰退,作為腦功能的一個指標(biāo),認(rèn)知功能也會減退。認(rèn)知功能的損害是癡呆早期的重要臨床特征。因此研究認(rèn)知功能的變化,特別是研究影響其變化的因素,對于研究老年人癡呆的發(fā)病機(jī)制、早期診斷和干預(yù)措施有實際意義。

　　我國科學(xué)家對與人類神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)最為接近的恒河猴進(jìn)行10余年的實驗研究發(fā)現(xiàn)，在正常衰老過程中，恒河猴大腦皮層細(xì)長型樹突棘數(shù)目下降是導(dǎo)致其學(xué)習(xí)能力下降的主要原因。該研究在世界范圍內(nèi)首次揭示了衰老過程中認(rèn)知能力下降的神經(jīng)生物學(xué)機(jī)制。

　　近日，由河北醫(yī)科大學(xué)第三醫(yī)院院長張英澤擔(dān)任通訊作者、郝建東博士擔(dān)任第一作者，并與美國紐約大學(xué)西奈山醫(yī)學(xué)中心專家共同合作的該研究相關(guān)論文，刊載于國際頂級學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)》上。

　　郝建東介紹，樹突棘是神經(jīng)元樹突上的一些小的突起。根據(jù)形態(tài)可分為蘑菇型、細(xì)長型和其他型。其中，細(xì)長型樹突棘高度可塑，被認(rèn)為與學(xué)習(xí)能力高度相關(guān)；蘑菇型樹突棘形態(tài)則相對固定，被認(rèn)為與記憶能力高度相關(guān)。

　　據(jù)介紹，科研人員選擇了200只恒河猴進(jìn)行分組研究，通過行為學(xué)研究顯示，老年恒河猴（平均年齡20歲左右）的認(rèn)知能力測試評分（DNMS）明顯低于年輕恒河猴。通過對其大腦皮層46區(qū)的神經(jīng)元進(jìn)行的研究顯示，老年動物神經(jīng)元的突觸和樹突棘密度與年輕組相比，分別下降了33%和32%。其中，蘑菇型樹突棘的數(shù)量相對恒定，細(xì)長型樹突棘則大量丟失，且細(xì)長型樹突棘越少，動物的學(xué)習(xí)能力就越差。由此證實，在正常衰老過程中，恒河猴大腦皮層細(xì)長型樹突棘數(shù)目下降是導(dǎo)致其學(xué)習(xí)能力下降的主要原因。

　　此外，研究人員在對年輕（10歲）和老年（22歲，圍絕經(jīng)期）恒河猴的研究中發(fā)現(xiàn)，雌激素的替代治療能顯著改善老年恒河猴的DNMS評分，而這一作用是通過對細(xì)長型樹突棘的保護(hù)實現(xiàn)的。

　　科研人員指出，上述研究成果將為人類神經(jīng)退行性疾病的診治以及老年神經(jīng)生物學(xué)研究提供新的思路。

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