骨質增生是骨形態異常的表現,而骨刺則是骨質增生的表現之一。骨刺就是骨質增生,但骨質增生不等于骨刺。
人們在觀察骨骼的X片線時,常可見到在某些骨頭的邊緣出現帶尖的骨突起,也常聽到醫務人員提到骨刺這個名詞。因為這些突起的結構是骨頭形成的,形態像刺,所以稱為骨刺。骨質增生除了表現為刺的形態以外,還由于存在的部位和產生的原因不同,可以表現為圓形、波浪形、梭形和不規則形等。而且骨質增生的方向也不同,可以向骨骼外面生長(骨刺屬于向骨骼外側生長的骨質增生),使骨頭變形、變粗;還可以向骨髓腔內或其它骨的管腔內生長(椎管狹窄的原因之一就是骨質向椎管內增生)。