肝臟是人體消化系統(tǒng)中最大的消化腺，成人肝臟平均重達(dá)1.5公斤(約在1-2.5公斤之間;另一說1-1.6公斤)，為一紅棕色的V 字形器官。肝臟又是新陳代謝的重要器官。體內(nèi)的物質(zhì)，包括攝入的食物，在肝臟內(nèi)進(jìn)行重要的化學(xué)變化：有的物質(zhì)經(jīng)受化學(xué)結(jié)構(gòu)的改造，有的物質(zhì)在肝臟內(nèi)被加工，有的物質(zhì)經(jīng)轉(zhuǎn)變而排泄體外，有的物質(zhì)如蛋白質(zhì)、膽固醇等在肝臟內(nèi)合成。肝臟可以說是人體內(nèi)一座化工廠。

　　肝臟還能促使一些有毒物質(zhì)的改進(jìn)，再排泄體外，從而起到解毒作用。寄生在腸道內(nèi)的細(xì)菌如腐敗分解時(shí)，可釋放出氨氣。肝臟將氨轉(zhuǎn)變?yōu)槟蛩嘏判梗�便避免了中毒。如果飲酒，酒精到體內(nèi)產(chǎn)生乙醛，可與體內(nèi)物質(zhì)結(jié)合，產(chǎn)生毒性反應(yīng)，產(chǎn)生醉酒的癥狀;但肝臟又可將乙醛氧化為醋酸而祛除。如果酗酒過度，超出肝臟的解毒能力，便會(huì)酒精中毒，嚴(yán)重的危及生命。人們服用藥品，藥物除能治病，往往還有一定毒性，這時(shí)肝臟又能將藥物改造，變?yōu)樗�溶性物質(zhì)，從尿或糞中排除。

　　肝臟又是一個(gè)脆弱的器官，如保護(hù)不好便可致病。病毒侵入肝臟后，肝臟的毛細(xì)血管通透性增高，肝細(xì)胞變性腫脹，肝臟內(nèi)出血，炎性細(xì)胞浸潤(rùn)，導(dǎo)致肝臟腫大，正常功能衰退。大部分肝病可治愈，但少數(shù)遷延不愈，變成慢性肝炎。