癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移可能是因?yàn)閱拘蚜松眢w中沉睡的胚胎發(fā)育相關(guān)轉(zhuǎn)錄因子所致。

　　一般來說，癌細(xì)胞進(jìn)行轉(zhuǎn)移會(huì)分為幾個(gè)階段：第一個(gè)階段稱為侵犯（invasion），這個(gè)階段中癌上皮細(xì)胞會(huì)松開癌細(xì)胞之間的連接，使得癌細(xì)胞“重獲自由”而能移動(dòng)到其他地方去。第二個(gè)階段稱為內(nèi)滲（intravasation），癌細(xì)胞穿過血管或淋巴管的內(nèi)皮進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)。第三階段稱為外滲（extravasation），在這個(gè)階段當(dāng)中，經(jīng)過循環(huán)系統(tǒng)之旅洗禮的辛存者，會(huì)穿過微血管的內(nèi)皮細(xì)胞到達(dá)其他的組織。最后的階段就是這些癌細(xì)胞的新大陸移民，在其他組織當(dāng)中繁衍茁壯形成轉(zhuǎn)移的惡性腫瘤。

　　雖然目前已有研究披露出一些與轉(zhuǎn)移過程相關(guān)的基因，不過大部分的研究都是將癌細(xì)胞注射入循環(huán)系統(tǒng)中，如此便缺少了與侵犯和內(nèi)滲作用相關(guān)的基因研究。麻省理工學(xué)院的懷德海研究所（Whitehead Institute）Robert Weinberg所領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，最近發(fā)表了與癌癥轉(zhuǎn)移早期相關(guān)的研究結(jié)果。

　　首先他們使用當(dāng)紅的微陣列（microarray）技術(shù)來分析會(huì)轉(zhuǎn)移的老鼠乳癌細(xì)胞的基因表現(xiàn)，從中他們找到一個(gè)重要的轉(zhuǎn)錄因子：Twist。這個(gè)轉(zhuǎn)錄因子在胚胎發(fā)育的某些過程中，肩負(fù)著引發(fā)細(xì)胞移動(dòng)以及組織重組的任務(wù)。而類似的細(xì)胞移動(dòng)以及組織重塑情形在腫瘤轉(zhuǎn)移的時(shí)候也會(huì)發(fā)生。

　　他們發(fā)現(xiàn)Twist會(huì)使由鈣黏附素E（E-cadherin）所調(diào)控的細(xì)胞黏附作用失效，以及產(chǎn)生上皮細(xì)胞的上皮-間質(zhì)轉(zhuǎn)化（Epithelial- Mesenchymal Transition, EMT）。而且被阻斷了Twist表現(xiàn)的癌細(xì)胞其轉(zhuǎn)移的程度會(huì)降低，并且在循環(huán)系統(tǒng)中的癌細(xì)胞數(shù)目也有減少的現(xiàn)象。另外在人類乳癌中的侵犯性小葉癌（invasive lobular carcinoma）當(dāng)中也觀察到Twist抑制了鈣黏附素E的表現(xiàn)。

　　因此Weinberg等人推測(cè)，癌細(xì)胞之所以能進(jìn)行轉(zhuǎn)移，可能是因?yàn)閱拘焉眢w中沉睡已久，負(fù)責(zé)胚胎早期型態(tài)發(fā)育的基因，從而啟動(dòng)相關(guān)的程序，因此獲得轉(zhuǎn)移的可怕能力。

　　未來在臨床上也許能開發(fā)藥物以抑制Twist這類基因的表現(xiàn)，避免腫瘤轉(zhuǎn)移；又或者可以藉由篩檢這些基因，早期發(fā)現(xiàn)腫瘤未來的走向，并給予適當(dāng)?shù)闹委煛Ｒ苍S以后癌癥不再是那么令人可怕的洪水猛獸，而會(huì)變成另一種慢性病也不一定。